指しゃぶりと歯並びの関係｜やめる時期の目安とご家庭での対策

幼い時期のお子さまが指を吸う様子は、どのおうちでも一度は目にするものです。かわいらしさを感じつつも、「ずっと続いたら歯の並びへの心配はないかな」「どのくらいの年齢まで見守ってよいのかな」「ここで卒業させたほうがよいのかな」と頭を悩ませる保護者の方は珍しくありません。

最初にお伝えしたいのは、3歳あたりまでの指吸いは、すこやかに育つ過程でみられるありふれた行動だということです。注意したいのはむしろ、4〜5歳という節目を越えても抜けずに続くときで、その場合は歯の並び方やかみ合わせへ影響が出る可能性があります。

この記事では、指を吸う行動が歯並びとどう結びつくのか、卒業を考えたい時期のめやす、ご自宅ですぐ実践できる関わり、そして専門家へ相談したほうがよいサインまでを、わかりやすい言葉でお伝えしていきます。

そもそも、なぜ指しゃぶりをするのでしょうか

わたしたちには、口にふれたものを吸おうとする力がもともと備わっています。これはお腹のなかにいる頃から始まっているともいわれ、生まれて間もない時期には、

といった瞬間に、自然と指が口へ運ばれます。乳児期の指吸いは、自分の心を整えるための行動であり、目にしたからといって、すぐにやめさせようと身構える必要はないのです。

気をつけたいのは、年齢が上がってもこの行動が抜けないケースです。ふだんは何気ないしぐさでも、続く期間が延びるほど歯の並びを少しずつ変えてしまうことがあります。小児の口腔ケアを扱う情報サイト（ライオン歯科衛生研究所『ママ、あのね。』）でも、こうした見方が紹介されています。

指しゃぶりで歯並びはどう変わる？

どんな変化が起こるのか、ひとつずつ見ていきます。育っている途中の歯やあごに、指を吸うときの力がくり返し加わると、おもに次のような乱れがあらわれます。

起こりやすい変化	その内容
前歯が前方へ（上顎前突）	上の前歯が外向きに傾き、前方へ突き出して見える状態
前歯が閉じない（開咬）	奥歯をかみしめても上下の前歯がかみ合わず、中央にすき間が残る状態
上あごがすぼまる	歯がおさまる横幅が十分に育たず、のちの歯並びの乱れにつながる状態

前歯が前方へ（上顎前突）

親指などを口に含む時間が長く続くと、上の前歯がじわじわと外側へ動かされます。やがて前歯が前方へせり出した見た目になり、横顔の印象が変わるほか、くちびるをすっと閉じにくくなることもあります。

前歯が閉じない（開咬）

奥歯をぎゅっとかみしめても、上下の前歯どうしがふれあわず、まんなかにすき間が残ってしまう状態を指します。前歯でかみ切る動作がうまくいかなかったり、話すときの発音がぼやけたりすることもあります。

上あごがすぼまる

指を吸う動きがくせとして根づくと、横へ広がっていくはずの上あごの育ちが進みにくくなります。歯のおさまるゆとりが減るため、永久歯がそろう頃に重なりやでこぼこを生む一因になりえます。

ここで取り上げた前歯のせり出し・開咬・上あごの狭まりは、同じサイト内の別記事（『ママ、あのね。』）でも指吸いと関連づけて紹介されています。とはいえ出方には一人ひとり差があり、指を吸う子がみな並びを乱すとはかぎらない点もおさえておきましょう。

心配がいらない年齢の目安

付き合い方は、年齢の段階に応じて少しずつ移っていきます。ざっくりとした目安は、以下のとおりです。

年齢の目安	付き合い方のめど
3歳あたりまで	神経質にならなくて大丈夫。成長とともに回数が自然に減りやすい時期です。
4〜5歳あたり	卒業を意識し始めたい時期。まずは日中に吸う回数を減らしていきましょう。
6歳をすぎて	永久歯が生えはじめ、あごの発達とも関わるため、注意して見守りたい段階です。

3歳ごろまでなら、急かさなくても回数が徐々に減っていく子が大半です。逆に、就学を迎える6歳を過ぎても指吸いが残るときは、生えそろう永久歯の並びにも影響しうるため、早めに歯科で診てもらうと安心です。

あわててやめさせなくても大丈夫

向き合うなかで何より避けたいのは、強い口調でとがめることです。むりやり断とうとすると、

といった望まない方向へ進みがちです。指吸いは本人にとって気持ちをしずめる行いでもありますから、せかさず、その心もちをくみとりながら、ゆっくりと手放していけるよう支えてあげてください。

ご自宅でなじみやすいのは、

などが取り入れやすい工夫です。指以外でほっとできる時間が増えるほど、吸う回数も自然とおさまっていきます。専門学会も、強く叱って禁止するのではなく、毎日の生活リズムを整え、眠りにつくまで手を添えたり読み聞かせをしたりして気持ちをやわらげる接し方をすすめています（日本小児歯科学会）。

こんなときは歯科医院へ

つぎのような気づきがあったら、いちど専門家に確かめてもらうと心強いです。

歯の並び方やかみ合わせは、はやい時点で状況をつかんでおくほど、これからの見守り方や打つべき手を思い描きやすくなります。「もう少し待つべきか」「そろそろ手を打つべきか」と迷ったときこそ、ひとりで抱えこまずにお声をかけてください。クローバー歯科でも、お子さまの指吸いや歯並びについてのご相談を受けつけています。

まとめ

指を吸う動作は、幼い時期の成長に伴って見られるごく自然なものです。ただ、4〜5歳の区切りを越えてなお残る場合には、歯の並びやかみ合わせに変化があらわれることもあります。

焦って断ち切ろうとはせず、お子さまのペースをくみとって見守りつつ、気になる段階で歯科医院を頼っていきましょう。

歯並びへの出方や向いている対応は一人ひとり異なり、すべての方へ同じ結果をお約束するものではありません。心配なことがあれば、くわしくは受診の際にご確認ください。

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